衰老是人体发展的自然规律，衰老相关的认知功能下降主要分为生理性和病理性两种类型，前者引起的认知能力减退的现象被定义为衰老性认知 (Cognitive aging)，后者与阿兹海默病等神经退行性疾病的发生有关。
近日，军事科学院军事医学研究院和华南干细胞与再生医学研究中心发表了一项新研究，他们发现脐带间充质干细胞 (umbilical cord-derived mesenchymal stem cells， hUC-MSCs) 具有修复损伤神经细胞的功能，能够通过HGF-cMet-AKT-GSK3β通路调节tau蛋白磷酸化，显著提高阿兹海默病 (Alzheimer’s disease， AD)模型动物的学习记忆和认知能力。相关研究结果于7月6日发表在《Advanced Science》期刊上。
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干细胞干预衰老相关认知功能下降是该研究团队的重点研究方向之一。在此之前，该团队已经在国际学术期刊《Cell Death and Disease》提供证据，证实hUC-MSCs具有一定改善老化大脑认知能力。
在这项研究中，研究人员发现hUC-MSCs能有效逆转AD大脑的结构改变和功能下降，显著提高SAMP8小鼠（一种加速衰老的AD小鼠模型）的认知能力，并证明hUC-MSCs分泌的核心因子HGF（肝细胞生长因子）在hUC-MSCs修复AD大脑损伤神经细胞提高认知的过程中发挥重要的调控作用，包括抑制tau蛋白过度磷酸化，改善神经纤维缠结，降低神经元树突棘损失，增强神经突触可塑性等。
研究人员进一步分析发现，hUC-MSCs的部分功能是通过分泌HGF激活cMet-AKT-GSK3β信号通路实现的。综上所述，hUC-MSCs通过分泌的HGF等功能细胞因子发挥对AD的治疗作用。
该研究结果表明，hUC-MSCs作为一种年轻干细胞，在预防治疗AD和其他年龄相关的神经退行性疾病中具有重要价值，有望作为干预或逆转阿兹海默病的辅助治疗手段。目前，该团队联合医院治疗AD的临床研究正在紧锣密鼓推进之中。
资讯出处：
[1]Ning Cao,Tuling Liao,et al.Clinical-grade human umbilical cord-derived mesenchymal stem cells reverse cognitive aging via improving synaptic plasticity and endogenous neurogenesis[J].Cell Death and Disease,2017,(8).
[2]Yali Jia,Ning Cao,et al. HGF mediates clinical-grade human umbilical cord-derived mesenchymal stem cells improved functional recovery in a senescence-accelerated mouse model of Alzheimer's disease[J].Advanced Science,2020,(7).