干细胞可以无限扩增、千变万化,被人称为“万能细胞”、“种子细胞”。科学界认为,其在治疗重大疾病方面,具有重大潜能。目前,已有七批、共62个国家备案的干细胞临床研究项目、120个“干细胞及转化研究”重点项目,涉及资金投入累计近24亿元人民币。
那么,干细胞到底是什么?面对各种神乎其神的宣传,人们该如何分辨真假?干细胞究竟能创造怎样的生命奇迹?《中国经济大讲堂》特邀干细胞研究领域的重量级嘉宾周琪,为您深度解读。
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【认识神奇的干细胞】
干细胞,第一可以无穷无尽地扩增、复制,第二可以分化成为它想成为的所有的细胞类型,这就是干细胞核心的基本的概念。
如果把细胞来源简单地分一下类的话,以出生为界,我们会接触到三类不同的干细胞。第一类是来自于成体组织的干细胞,称为成体干细胞。比如说长成皮肤的真皮干细胞,长成毛发的毛囊干细胞,这些都归到成体干细胞的范畴。第二类是可以长成所有组织和器官的这类干细胞,称为人胚干细胞,或者胚干细胞。这一类的细胞具有更好的发育潜能,比如说可以长成所有的组织和器官。
还有一类是胎儿发育期阶段胎儿来源的干细胞,胎儿干细胞。随着发育的过程,这三类干细胞的分化、发育的潜能会越来越低。成体干细胞获得非常容易,人胚干细胞很艰难,在很多国家胎儿干细胞用于临床和研究是非法的。
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【发育的时钟可以逆转】
从一个已经衰老的细胞变成一个年轻的细胞,从已经发育的个体,变成一个可以重新再长一次的个体,这个过程有没有可能呢?科学上是有可能的。这个技术叫诱导多能干细胞。所谓可以逆转发育的时钟,其实就是将已经发育完成的细胞,通过一定的技术诱导,让它变成干细胞,重新开始发育。
2009年,这一逆转发育时钟的科学幻想,在中国科学院动物研究所的实验室变成了现实。一只取名“小小”的黑色小鼠,就是利用诱导多能干细胞技术,用成体细胞培育出的小生命,它也是世界上第一只由皮肤细胞直接诱导“孕育”出的小鼠,并且有着正常的生殖和繁育能力。“小小”虽小,但是它的意义是巨大的,第一次证明,这类细胞也是具有发育多能性和全能性的。
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【颠覆传统生殖理论】
2018年世界十大技术突破,排名第一位的是同性生殖技术,这是人类第一次在历史上,在两个雄性(小鼠)个体之间,获得了一个存活的后代。在这项工作之前,实际中国科学家已经在两个雌性个体之间获得了健康的后代。雌性跟雌性,雄性跟雄性之间获得后代,突破了传统意义上生殖的这种屏障。
2015年,发表在世界学术刊物——《科学》杂志上的一篇论文指出,人体内干细胞增长和衰减与人类健康有着密切的关系。体内干细胞数量减少、功能降低会造成人体组织、器官的衰老和功能退化,疾病随之发生。
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【未来伤病可能不再是困扰】
数据表示,截止到今年10月,全球开展的干细胞药物研发大概有几百种。美国、欧盟、日本、韩国等,也包括我国,在干细胞与再生医学领域都投入了大量经费和人员。在各国的支持下,开展了大量的干细胞研究,进行了干细胞走向临床应用的初步尝试。在我国正式备案的干细胞临床项目中,干细胞与再生医学创新研究院有十项,并囊括了全部基于人胚干细胞的项目。
干细胞治疗要找准适应症。比如说帕金森,这是步入老龄化社会后非常常见的一种疾病。因为帕金森发病几率在65岁以上这个年龄段的人群中会不断增高,很多老年人都会发生帕金森的症状。真正负责的干细胞临床试验需要时间来验证它是否安全和有效。
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【总结与展望】
中国在干细胞研究领域是有国际地位的,也是有国际定力的。很多工作我们都与国际齐头并进对的,甚至是领先的。未来重要的一件事,是要明确我们的目标,安心把工作做好。既要热切推动能够提升健康的相关技术的发展,也要对健康负责,保证一个普惠的、安全的、有效的干细胞疗法走上临床。